m August 2002 kaufte ich ein eines Cross-Bike der kleinen aber feinen Radschmiede Steppenwolf. Ausschlaggebend für den Kauf des Steppenwolf Tao war einerseits die gute Beratung beim Händler sowie die Möglichkeit, das Bike nach meinen Wünschen fertigen zu lassen (custom made). Die wichtigsten Fakten: Rahmen: Alu 6061 T6 Federgabel: Rock Shox Metro Schaltwerk: Shimano XT Umwerfer: Shimano LX Schalthebel: Shimano Deore SL-M510 Kurbel: Shimano Deore Hollowtech Naben: Shimano Deore Bremsen: Shimano Deore V-Brakes Steuersatz: Ritchey WCS Felgen: Mavic T221 700Cx36H Alu Hohlkammer Reifen: Schwalbe Marathon Gewicht: 12,4 kg Nach ca. 18.000 gefahrenen Kilometer konnte ich folgendes Fazit ziehen:Das Tao gibt sich in einer recht sportlichen Optik und wiegt (was mir viel wichtiger war) nur nachgewogene 12,4 kg! Die Verarbeitung des Bikes ist sehr gut. Mit der für Fahrverhalten und Handling wichtigen Rahmengeometrie kommt man sowohl im leichten Gelände als auch auf der Straße prima zurecht. Der vielleicht einzige Kritikpunkt am Bike ist für mich die Rock Shox Metro. War die Gabel in meinem alten Merida hoffnungslos zu weich, so ist die Rock Shox das genaue Gegenteil. Da ich nur 60 kg wiege habe ich die Federspannung auf die geringste Stufe gestellt. Trotzdem kann ich nur 30 der vorhandenen 50 mm Federweg nutzen. Dies wäre eventuell noch zu verschmerzen, nur schluckt die Gabel leider auch dann nur sehr wenige Unebenheiten. Eine zügigere Fahrt auf schlechten Strecken ist kein Vergnügen, die Gabel gibt permanent Schläge über den Lenker auf die Hände weiter.Wer also ein preiswertes Bike für diesen Einsatzzweck sucht ist mit dem Steppenwolf Tao (als Tao FS mit Hinterbaufederung) gut beraten. Update 2005: Bike wurde mit Disc-Brakes von Shimano (Deore BR-M525) ausgerüstet - bremstechnisch ein Quantensprung. Die Bremsleistung ist so extrem gut, dass ich bei notwendigen Vollbremsungen auf Asphalt bereits 2 mal unfreiwillig über den Lenker "abgestiegen" bin. Update 10/2007: Die Federgabel wurde durch eine Rock Shox Reba SL Dual Air Gabel ersetzt. Zug- und Druckstufe kann bei dieser Gabel mit einer Feder- gabelpumpe extrem fein eingestellt werden. Auch die Vorspannung ist getrennt einstellbar - das Teil ist absolut Spitze!Außerdem musste die Ritchey WCS-Sattelstütze einer Parallelogramm-Sattelstütze von SR Suntour weichen. Beide Komponenten machen das Fahren mit diesem Bike extrem komfortabel - fast wie ein Fully! Update 05/2008: Die vor 8 Monaten verbaute Parallelogramm- Sattelstütze von SP8-NCX von SR Suntour enttäuschte leider: Nach ca. 1.500 km ging eine als Dämpfer fungierende schwarze Gummirolle kaputt (siehe roter Kreis). Dies hatte zur Folge, dass bei jedem Ausfedern die markierte Achse gegen das innere Metallrohr schlägt. Die Rolle kann man als Ersatzteil beschaffen und austauschen. Viel länger wird das neue Teil sicher auch nicht halten :-( Nach fast 2.500 km war deutliches Spiel am Sattel erkennbar, er ließ sich an der Sattelspitze spürbar um die Hochachse bewegen. Ursache dafür: die Achsen und Kunststofflager (siehe blauer Kreis) der Gelenke waren bereits ausgeschlagen! Auch diese Teile kann man von SR Suntour als Ersatzteilkit erwerben, allerdings nur, wenn die Sattelstütze kein “Grauimport” war, wie meine. Aber auch für den Austausch dieser Teile gilt meine Vermutung, dass die neuen Teile nicht viel länger halten werden. Die Aussage vom deutschen SR Suntour Importeur zu den ausgeschlagenen Lagern: “Die Buchsen der Gelenke der Federsattelstütze sind aus Kunststoff und unter Umständen können sie nach 2.000 km verschleißen, besonders wenn man sie nicht ölt. Staub kann in die Gelenke dringen und die Buchsen abreiben. Auf Verschleißteile gibt es keine Garantie, denn der Verschleiß richtet sich nach der Laufleistung und nicht nach dem Kaufdatum.” Und die Empfehlung vom deutschen SR Suntour Importeur (E. Wiener Bike Parts GmbH): “Es wird für die Pflege der Gelenke empfohlen alle 200-300 km mit Brunox Gabelöl durchzuspülen.” Fazit: Die Sattelstütze ist super komfortabel, das Ansprechverhalten einfach Klasse! Aber warum SP8-NXC in diversen Radzeitschriften immer wieder gelobt wird, kann nur damit erklärt werden, dass die Tester die Stütze nie einem Langzeittest unterzogen haben. Sonst wären die oben geschildert Probleme sicher aufgetreten. Im Übrigen werden wahrscheinlich alle Parallelogramm-Sattelstützen von SR Suntour die gleichen Verschleißprobleme aufweisen, schließlich sind alle Modelle bauähnlich. Im Frühsommer 2008 sorgte dann ein “aufmerksamer” Autofahrer dafür, dass ich mich von meinem Steppenwolf trennen musste. Der Rammstoß von links hatte eine Kaltverformung von Rahmen und Hinterrad zur Folge. Da eine Reparatur wirtschaftlich nicht sinnvoll wahr, musste ein neues Rad her. Die Suche gestaltete sich als schwierig und frustrierend, da manche Modelle bei den meisten Händlern im Juni bereits ausverkauft waren.